El Valle de Shenandoah ha sido una encrucijada cultural durante miles de años. El clima de biodiversidad ha sostenido a una multitud de grupos de personas, desde cazadores-recolectores en la era Arcaica hasta tribus nativas americanas que residieron en el área hasta principios del siglo XVIII. Los primeros inmigrantes europeos en el valle de Shenandoah fueron menonitas alemanes y miembros de la Iglesia de los Hermanos, cuyas granjas familiares sostuvieron la economía local hasta principios del siglo XX. Según una investigación reciente, los nativos americanos se alejaron lentamente y / o se casaron con los recién llegados europeos con el tiempo. Los menonitas y los miembros de la Iglesia de los Hermanos han tenido un papel importante que desempeñar en el reasentamiento de las personas nacidas en el extranjero en el Valle. El énfasis denominacional en el pacifismo, la justicia social y las misiones prepararon al Valle para tratar a la afluencia de migrantes con compasión y respeto. Por ejemplo, una miembro de la comunidad, Naomi West, de la Iglesia de los Hermanos de Bridgewater fue parte integral en el reasentamiento de los primeros refugiados, una familia holandesa de Indonesia, en Harrisonburg en 1957 como parte de los esfuerzos posteriores a la Segunda Guerra Mundial.
El aumento de la inmigración en el área de los condados de Harrisonburg y Rockingham tiene una historia relativamente corta pero sin duda rica. Hoy en día, la proporción de personas nacidas en el extranjero en el área es del 16,7 por ciento, en comparación con el 10 por ciento en el estado de Virginia y el 13,7 por ciento en todo el país. Sin embargo, la población nacida en el extranjero no siempre fue tan grande. La comprensión de estos cambios demográficos requiere una breve educación sobre la historia de la región.
En las décadas de 1950 y 1960, la proporción de personas nacidas en el extranjero en Harrisonburg rondaba el uno por ciento. En 1965, la Ley de Inmigración y Nacionalidad derogó las cuotas de inmigración basadas en el origen nacional e hizo que las visas fueran accesibles a personas de todo el mundo. Los primeros latinos que llegaron al Valle fueron los trabajadores migrantes mexicanos que comenzaron a llegar estacionalmente a recoger manzanas en la década de 1970.
Los cambios de política federal en la década de 1980 también contribuyeron al crecimiento de la comunidad inmigrante en el área, sobre todo a través de la Ley de Control y Reforma de la Inmigración en 1986, que otorgó amnistía a los inmigrantes que habían ingresado al país sin visa antes de 1982. Se estima que 3 millones de personas obtuvieron estatus legal a través del programa de amnistía federal, y alrededor de 180 en el área de Harrisonburg adquirieron estatus con la ayuda de un enlace de habla hispana en Iglesia Católica del Santísimo Sacramento. Muchas de estas personas decidieron quedarse en Harrisonburg y animaron a sus amigos y familiares a unirse a ellos. Su nuevo estatus permanente llevó a muchos de estos inmigrantes latinoamericanos (principalmente mexicanos) a ocupar puestos de tiempo completo en las plantas avícolas locales, en lugar de trabajar estacionalmente como recolectores de manzanas como muchos de ellos habían estado haciendo anteriormente.
Además, el conflicto en países centroamericanos como Nicaragua, Honduras y El Salvador durante la década de 1980 provocó una avalancha de inmigrantes de esos países a los Estados Unidos. Durante esta década, la proporción de personas nacidas en el extranjero en el área de Harrisonburg aumentó en un punto, al dos por ciento. Alfabetización Skyline, una organización local de alfabetización sin fines de lucro, fue fundada en 1987 y ha sido una parte integral de la educación de la población nacida en el extranjero. Aunque el enfoque original de la organización era combatir el analfabetismo entre la población local, finalmente amplió su alcance para brindar inglés como segundo idioma y clases de preparación para la ciudadanía. La combinación de todos estos factores nacionales y locales, así como el desarrollo de una oficina de reasentamiento de refugiados bajo los auspicios del Consejo de Iglesias de Virginia y Servicio Mundial de Iglesias en 1987, preparó al Valle para un aumento de la inmigración al área.
De hecho, en la década de 1990 las tasas de inmigración comenzaron a subir en Harrisonburg. Esta década fue un período definido de transición para la comunidad. Como en décadas anteriores, las políticas federales tuvieron efectos medibles a nivel local. El Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN) se firmó en 1992 y entró en vigor en 1994. El impacto económico negativo que tuvo el TLCAN en los pequeños agricultores mexicanos contribuyó a la afluencia de inmigrantes mexicanos a los Estados Unidos. Las florecientes comunidades de refugiados reasentados (principalmente kurdos y europeos del este durante este tiempo) y los inmigrantes atraídos aquí por la industria avícola llevaron al aumento del crecimiento de la comunidad entre diferentes etnias. Durante esta década, se establecieron más organizaciones para abordar las necesidades de la comunidad cambiante, como Blue Ridge AHEC Servicios de intérpretes de salud comunitaria y Promotores de Salud. A finales de la década de 1990, Escuelas públicas de la ciudad de Harrisonburg proporcionó soporte de traducción e interpretación para varios idiomas, incluidos español, árabe, kurdo y algo de ruso. El cambio de milenio abrió un nuevo capítulo en la demografía en constante cambio del área de los condados de Harrisonburg y Rockingham.
Desde principios hasta mediados de la década de 2000, se formaron muchas organizaciones nuevas para atender las necesidades diversificadas de la comunidad. Centro de recursos para inmigrantes de NewBridges comenzó en 2000 a partir de una colaboración de iglesias menonitas para abordar las necesidades espirituales, sociales y económicas de los inmigrantes. El desarrollo y el éxito que ha tenido NewBridges es un ejemplo de la forma en que las raíces religiosas en el Valle han apoyado a una comunidad cada vez más multicultural. En 2009, el programa de lenguaje dual se desarrolló en el sistema escolar de la ciudad de Harrisonburg, y Primer paso recibió los fondos necesarios para apoyar a un miembro del personal bilingüe de tiempo completo.
Pasando a la década de 2010, la población nacida en el extranjero siguió creciendo. Las agencias locales continuaron desarrollándose y los organizadores comunitarios se unieron para apoyar la nueva diversidad en Harrisonburg. Organizaciones como Fe en acción y Virginia Organizing alentaron el compromiso cívico para hacer de Harrisonburg un Ciudad acogedora--that status was achieved in 2016. Programs such as Vinculación de comunidades y Telamón proporcionar recursos a inmigrantes, refugiados y sus familias. NewBridges también ha crecido durante los últimos años. La colaboración entre Servicios legales de Blue Ridge, Facultad de Derecho de Washington y Lee, First Step y NewBridges se desarrolló en 2016, que brinda asesoría legal gratuita a inmigrantes que son víctimas de violencia doméstica. NewBridges también se mudó a su nuevo espacio de oficinas en West Water Street en 2015, lo que abrió más espacio para trabajar con los clientes.
A partir de 2017, Harrisonburg es una ciudad multiétnica y multilingüe. El 16,7 por ciento de la ciudad nació fuera de los Estados Unidos. El 35 por ciento de los estudiantes en las Escuelas Públicas de la Ciudad de Harrisonburg son Estudiantes del Idioma Inglés (ELL), entre los cuales hay 51 países y 57 idiomas representados. Una nueva administración presidencial ha planteado desafíos a muchos inmigrantes y refugiados, pero el apoyo y el orgullo abrumadores de esta comunidad brindan esperanza para el futuro.
Information for this blog post came primarily from Dr. Laura Zarrugh's presentation at the NewBridges Collaborative Community Summit that was held in February. Specific organizational information was provided by Collaborative Community Summit attendees, many of whom are practitioners at local entities that work with the foreign-born population.
La información sobre la presencia prehistórica y de nativos americanos en el valle de Shenandoah se tomó de la presentación de la Dra. Carole Nash el 18 de febrero de 2016, titulada "La arqueología de los nativos americanos del valle de Shenandoah: tiempo y lugar profundos". Para lecturas relacionadas, consulte el libro de Willliam Gardner de 1986 "Puntas de flecha perdidas y cerámica rota: huellas de indios en el valle de Shenandoah".
Para leer más sobre la presencia local de latinos, consulte los artículos de la Dra. Laura Zarrugh titulados La latinización del valle central de Shenandoah y De trabajadores a propietarios: empresarios latinos en Harrisonburg, Virginia.
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Sobre el Autor: Lindsay Wright se graduó en 2016 de la Universidad James Madison, donde se especializó en estudios de comunicación y español. Completó una pasantía de nueve meses en NewBridges en 2017, donde produce contenido para el blog y trabaja con clientes. En su tiempo libre, a Lindsay le gusta leer, cocinar y pasar tiempo al aire libre.