Alors que mon année de volontariat touche à sa fin, je réfléchis à mon temps avec NewBridges et aux moments et leçons que je prendrai avec moi. Je m'appelle Ali Zuercher. Je suis un récent diplômé de l'Eastern Mennonite University avec un intérêt pour la santé mondiale, et j'ai consacré cette dernière année à servir la communauté de Harrisonburg avec Centre de ressources pour les immigrants NewBridges et le Soins de santé pour la clinique des valises sans-abri.

Après avoir obtenu mon diplôme de l'UEM, j'ai décidé de rester dans ma nouvelle maison de Harrisonburg pendant une autre année pour aider ceux qui ne pouvaient plus être chez eux.

Qu'elles soient nées en Virginie ou au Guatemala, les personnes avec qui j'ai eu le privilège de travailler cette année m'ont fait preuve d'un profond sens de l'humanité, de l'humilité et de la gratitude.

Les endroits où j'ai passé mes 40 heures par semaine et les personnes avec qui je les ai passées m'ont offert des leçons inestimables dans le travail de longue haleine requis pour réussir à organiser et à maintenir un programme au service des personnes oubliées ou abandonnées par les services publics.

Le NewBridges Immigrant Resource Center est une organisation de base dans cette communauté dont la réputation de groupe hospitalier et compatissant de travailleurs communautaires l'a précédée. Je savais que le travail allait être difficile, ayant une compréhension incertaine de l'espagnol et peu de connaissances sur les systèmes juridiques d'immigration. Néanmoins, NewBridges m'a fait sentir le bienvenu, inclus, et m'a trouvé un travail qui m'a semblé bénéfique et complémentaire à mes passions et compétences.

Je dirais que tout ce que j'ai fait et appris au cours de la dernière année avec NewBridges peut se résumer en deux leçons principales : (1) Chaque tâche, aussi petite soit-elle, offre quelque chose à apprendre ; et (2) La nourriture rassemble les gens.

L'un de mes tout premiers projets cette année a été de créer Guides de recertification pour les réfugiés, les demandeurs d'asile et les immigrants qui détenaient des diplômes et/ou des carrières professionnelles, telles que la dentisterie, les soins infirmiers ou l'architecture, dans leur pays d'origine. Le processus de recertification pour l'une de ces professions est long et coûteux. La plupart des gens devront recommencer leurs études parce que leurs écoles n'ont pas été accréditées par les associations éducatives américaines et ne sont donc pas reconnues comme valides. Je ne pouvais pas commencer à compter les obstacles auxquels les gens sont confrontés lorsqu'ils fuient leur foyer pour venir aux États-Unis pour trouver refuge, sécurité et une vie meilleure. Ils doivent non seulement laisser derrière eux leur maison, leur famille et leur vie, mais aussi leur part de leur identité. Pour de nombreux professionnels, leur carrière est leur identité car ils ont consacré du temps, de l'argent et des ressources à leurs études et à leur travail. Voir tout cela discrédité et devoir repartir de zéro serait extrêmement frustrant et déchirant. Ce qui a commencé comme un simple guide pratique s'est transformé en une leçon d'empathie et de compassion. La force et l'humilité qu'il faut pour donner votre vie pour votre bien-être et celui de votre famille sont belles et honorables.

L'une des plus grandes leçons que j'ai apprises est que la nourriture rassemble les gens.

Des repas mensuels avec le personnel et les bénévoles aux grands événements communautaires réunissant des restaurants et des entreprises locales, la nourriture était le dénominateur commun.

La première fois que j'ai découvert cette leçon, c'était au Festival International au centre-ville de Harrisonburg en octobre 2018. Bien sûr, nous avions un stand coloré, de la craie de trottoir et de la salsa dansant dans les rues, mais personne ne pouvait résister à une chance de gagner un biscuit. J'ai pu rencontrer des amis de NewBridges du monde entier alors que nous discutions de la gamme mondiale de cadeaux présentés sur le stand et fournis par encore plus d'amis de la communauté.

Bien sûr, je ne peux pas parler de NewBridges et de nourriture si je n'ai pas parlé de Taste of the World. Cette année, j'ai eu la chance de travailler aux côtés du merveilleux personnel de NewBridges, en particulier Abby Bush-Wilder, pour concrétiser nos visions pour cet événement. Taste of the World est un événement annuel qui présente une culture différente à travers la nourriture, les décorations et la musique. Il propose un banquet composé de plats de restaurants locaux et une vente aux enchères silencieuse fournie par des dons d'entreprises locales.

Parce que j'aspire à travailler éventuellement aux côtés d'organisations à but non lucratif mondiales, cette expérience consistant à envoyer des demandes aux grands donateurs, à m'aventurer dans des restaurants et des entreprises locaux pour demander des dons et des bénévoles, et à suivre la logistique pour tout amener sur le site dans un en temps opportun était inestimable.

L'aspect développement du travail à but non lucratif ne se limite pas aux publications sur les réseaux sociaux et aux cocktails de réseautage ; il faut de la vulnérabilité pour approcher plusieurs entreprises en une journée pour demander de l'aide.

Et tout a payé. La réponse enthousiaste que j'ai reçue des membres de la communauté locale ravis de participer à notre événement et de soutenir notre mission était encourageante. Les restaurants sont devenus créatifs et ont fait don de délicieux plats à thème guatémaltèque. Les entreprises ont été très généreuses en fournissant des objets et des expériences incroyables à vendre aux enchères.

Cela m'amène à une troisième leçon : Harrisonburg est une communauté de personnes extraordinaires qui se réunissent pour faire des choses extraordinaires. La participation des membres de la communauté à cet événement me dit que Harrisonburg soutient NewBridges et Harrisonburg soutient les immigrants.

Dans une ville d'habitants du monde entier, parlant plus de 50 langues, les différences sont célébrées. Harrisonburg n'est pas parfait, et il y a encore des centaines d'autres barrières à démanteler, mais NewBridges témoigne de l'espoir que lorsque quelques personnes se réunissent pour aider les autres, des vies peuvent être changées.

Mon temps à NewBridges a été extrêmement influent, en raison des relations que j'ai établies, des réalités de l'immigration que j'ai apprises et des expériences de gestion à but non lucratif que j'ai eues. Consacrer une année au bénévolat après l'obtention du diplôme est une expérience enrichissante et informative que je recommanderais à tous les nouveaux diplômés. Cela m'a appris à rechercher la valeur de mon travail et à être motivé pour offrir le meilleur de moi-même à ceux qui en ont le plus besoin. Après la fin de cette période de service, j'ai l'intention d'assister à la Université de Caroline du Nord pour obtenir ma maîtrise en santé publique en équité en santé, justice sociale et droits de l'homme.

Ma famille NewBridges va me manquer et je continuerai à emporter les leçons que j'en ai apprises avec moi lors de mon prochain voyage.

A propos de l'auteur:
Ali Zuercher est un récent diplômé de l'Eastern Mennonite University avec une spécialisation en santé publique. Originaire de Phoenix, Arizona, Ali a décidé de rester à Harrisonburg pour une année de service avec les deux NouveauxPonts et La clinique des valises. Dans son temps libre, elle aime explorer la pâtisserie sans gluten et cuisiner n'importe quoi avec des patates douces.