September 24th was a hot Saturday for the cusp of fall--a perfect day for enjoying a sweet ‘mango loco’ on a stick sprinkled with lime juice and chili powder. By the early afternoon, Hillandale Park was swarming with people at Harrisonburg’s 19th annual international festival. Put on by the Centre Fairfield, dont la mission est de « faire progresser le dialogue et la compréhension » entre les membres de la communauté, le festival international a attiré une foule diversifiée et renforcé l'identité naissante de Harrisonburg en tant que ville multiculturelle.
Un événement dynamique
Les vendeurs et les organisations qui ont participé au festival international de cette année allaient des vendeurs de nourriture aux organisations locales. Poulet jerk jamaïcain, sandwichs chivito uruguayens, elote mexicaine et autres spécialités internationales étaient tous au menu. Des sons uniques des deux scènes mélangés dans l'air avec les odeurs alléchantes de la nourriture. Des danseurs congolais, syriens, philippins et kurdes et de la musique ukrainienne et érythréenne ont été présentés, ainsi qu'un défilé de mode international. De plus, les organisations locales avec des points d'intérêt multiculturels, y compris la réinstallation des réfugiés, l'activisme environnemental et LGBT, et les organisations de santé et d'éducation ont installé des stands pour les festivaliers.
NewBridges était l'une des organisations avec une tente au festival international. Nous avons vendu une variété de biscuits faits maison, notamment des gâteaux de mariage mexicains, des bisous à la noix de coco, du rugelach aux abricots et aux noix et des noix de poivre. Notre thé glacé fraîchement infusé à base de fleurs d'hibiscus du Nicaragua a également été un grand succès ! Diverses personnes se sont arrêtées pour discuter avec nous. Certains ont été attirés par la ligne courte et la promesse de délicieuses pâtisseries, certains étaient des amis du personnel, d'autres étaient curieux de faire du bénévolat chez NewBridges, et d'autres encore étaient des clients potentiels qui sont venus chercher des informations sur les services de NewBridges. Au cours de la journée, nos bénévoles et notre personnel ont pu interagir avec de nombreuses personnes adorables.

Une foule diversifiée
Du point de vue du stand NewBridges, il était immédiatement clair que les visiteurs de l'événement représentaient une variété de pays, de langues et de cultures. Il y avait beaucoup de circulation piétonnière dans la zone où nous étions installés en raison de notre proximité avec deux vendeurs de nourriture populaires. Après quelques heures d'observation et d'interaction avec les festivaliers, quelque chose d'important à propos de notre placement a commencé à ressortir. Symboliquement, le stand NewBridges était situé dans un endroit très important qui représentait la mission de l'organisation. Nous étions positionnés entre Blue Ridge Cider Donuts et El Paisano, une entreprise de crème glacée mexicaine (la même qui vendait les mangues toujours populaires sur un bâton), couvrant l'intersection entre les Centraméricains et d'autres communautés qui vivent dans la vallée de Shenandoah depuis des générations. . En fin de compte, c'est notre objectif organisationnel : connecter la culture et créer une communauté. C'était encourageant de voir cette mission représentée en personne au festival international.

Une ville multiculturelle
Over the past several decades, Harrisonburg has become increasingly diverse. People from all over the world have come here--some as immigrants, others as refugees--and now call The Friendly City home. The international festival is an event that tangibly demonstrates the impact of these various ethnic communities in this area. Throughout the day, the pride and comfort with which people embodied their various cultures was striking. Despite the social and political tensions that seem to grow increasingly volatile in this country, Harrisonburg’s relatively newfound international identity seems to have evolved gracefully. Events like the international festival are important to unify the various ethnic groups that cohabitate in Harrisonburg. Celebrations of unity, peace, and diversity are increasingly important, as they demonstrate that fear and skepticism should have no place among members of the human race.
NewBridges était fier d'être présenté comme l'une des nombreuses organisations locales qui ont un impact sur la communauté internationale à Harrisonburg, et nous sommes reconnaissants pour le soutien que nous avons reçu tout au long de la journée !
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A propos de l'auteur: Lindsay Wright est diplômée de 2016 de l'Université James Madison, où elle a obtenu une double spécialisation en communication et en espagnol. Elle termine actuellement un stage de neuf mois chez NewBridges, où elle produit du contenu pour le blog et acquiert de l'expérience en travaillant avec les clients. Pendant son temps libre, Lindsay aime lire, cuisiner et passer du temps dehors dans la magnifique vallée de Shenandoah. Contactez Lindsay à lwright@newbridgesirc.org.
Crédit photo : Abigail Bush et Isaac Dahl