A medida que mi año de servicio voluntario llega a su fin, reflexiono sobre mi tiempo con NewBridges y los momentos y lecciones que llevaré conmigo. Mi nombre es Ali Zuercher. Soy un graduado reciente de Eastern Mennonite University con interés en la salud global, y el año pasado me dediqué a servir a la comunidad de Harrisonburg con Centro de recursos para inmigrantes de NewBridges y el Atención médica para la clínica de maletas sin hogar.

Después de graduarme de EMU, decidí quedarme en mi nuevo hogar de Harrisonburg un año más para ayudar a aquellos que ya no podían estar en sus propios hogares.

Ya sea que hayan nacido en Virginia o Guatemala, las personas con las que he tenido el privilegio de trabajar este año me han demostrado un profundo sentido de humanidad, humildad y gratitud.

Los lugares en los que he pasado mis 40 horas a la semana y las personas con las que los he pasado me han ofrecido lecciones invaluables en el trabajo pesado requerido para organizar y sostener con éxito un programa que sirve a los olvidados o abandonados por los servicios públicos.

NewBridges Immigrant Resource Center es una organización básica en esta comunidad cuya reputación como grupo hospitalario y compasivo de trabajadores comunitarios la precedió. Sabía que el trabajo iba a ser un desafío, tenía una comprensión insegura del español y poco conocimiento sobre los sistemas legales de inmigración. Sin embargo, NewBridges me hizo sentir bienvenido, incluido y encontró un trabajo para mí que se sintió beneficioso y complementario a mis pasiones y habilidades.

Yo diría que todo lo que hice y aprendí en este último año con NewBridges se puede resumir en dos lecciones principales: (1) Cada tarea, por pequeña que sea, ofrece algo de lo que aprender; y (2) La comida une a las personas.

Uno de mis primeros proyectos de este año fue crear Guías de recertificación para refugiados, solicitantes de asilo e inmigrantes que tengan títulos profesionales y / o carreras, como odontología, enfermería o arquitectura, en sus países de origen. El proceso de recertificación para cualquiera de estas profesiones es extenso y costoso. La mayoría de las personas tendrán que comenzar su educación nuevamente porque sus escuelas no fueron acreditadas por las asociaciones educativas de los Estados Unidos y, por lo tanto, no se reconocen como válidas. No podía empezar a contar las barreras que enfrentan las personas cuando huyen de sus hogares para venir a los Estados Unidos en busca de refugio, seguridad y una vida mejor. No solo tienen que dejar atrás sus hogares, su familia y su vida, sino también su parte de su identidad. Para muchos profesionales, su carrera es su identidad, ya que han invertido tiempo, dinero y recursos en su educación y trabajo. Tener todo eso desacreditado y tener que empezar desde cero sería extremadamente frustrante y desgarrador. Lo que comenzó como una sencilla guía práctica se convirtió en una lección de empatía y compasión. La fuerza y la humildad que se necesitan para dar su vida por su bienestar y el de su familia es hermoso y honorable.

Una de las lecciones más importantes que aprendí fue que la comida une a la gente.

Desde comidas mensuales con el personal y voluntarios hasta grandes eventos comunitarios que reúnen a restaurantes y negocios locales, la comida fue el denominador común.

La primera vez que me presentaron esta lección fue en el Festival Internacional en el centro de Harrisonburg en octubre de 2018. Claro, teníamos un puesto colorido, tiza en la acera y baile de salsa en las calles, pero nadie pudo resistir la oportunidad de ganar una galleta. Pude reunirme con amigos de NewBridges de todo el mundo mientras charlábamos sobre la variedad global de obsequios presentados en el stand y proporcionados por aún más amigos de la comunidad.

Por supuesto que no puedo hablar de NewBridges y comida si no mencioné Taste of the World. Este año, tuve la suerte de trabajar junto con el maravilloso personal de NewBridges, específicamente Abby Bush-Wilder, para hacer realidad nuestras visiones para este evento. Taste of the World es un evento anual que muestra una cultura diferente a través de la comida, la decoración y la música. Cuenta con un banquete armado con platos de restaurantes locales y una subasta silenciosa proporcionada por donaciones de empresas locales.

Debido a que aspiro a trabajar eventualmente junto con organizaciones sin fines de lucro globales, esta experiencia de enviar por correo solicitudes a grandes donantes, aventurarme en restaurantes y negocios locales para solicitar donaciones y voluntarios, y realizar un seguimiento de la logística para llevar todo al lugar en un la manera oportuna fue invaluable.

El lado del desarrollo del trabajo sin fines de lucro no es solo publicaciones en redes sociales y redes de cócteles; se necesita vulnerabilidad para acercarse a varias empresas en un día para pedir ayuda.

Y todo valió la pena. La respuesta entusiasta que recibí de los miembros de la comunidad local emocionados de participar en nuestro evento y apoyar nuestra misión fue alentadora. Los restaurantes se volvieron creativos y donaron deliciosos platos de temática guatemalteca. Las empresas fueron muy generosas al proporcionar artículos y experiencias increíbles para subastar.

Esto me lleva a una tercera lección: Harrisonburg es una comunidad de personas extraordinarias que se unen para hacer cosas extraordinarias. La participación de miembros de la comunidad en este evento me dice que Harrisonburg apoya a NewBridges y que Harrisonburg apoya a los inmigrantes.

En una ciudad de residentes de todo el mundo, que hablan más de 50 idiomas, se celebran las diferencias. Harrisonburg no es perfecto y todavía hay cientos de barreras más por desmantelar, pero NewBridges es un testimonio de la esperanza de que cuando unas pocas personas se unen para ayudar a otras, se pueden cambiar vidas.

Mi tiempo en NewBridges ha sido extremadamente influyente, por las relaciones que he construido, las realidades de la inmigración que he aprendido y las experiencias en la gestión sin fines de lucro que he tenido. Dedicar un año al voluntariado después de la graduación es una experiencia enriquecedora e informativa que recomendaría a todos los graduados recientes. Me ha enseñado a buscar el valor en mi trabajo y a motivarme para ofrecer lo mejor de mí a quienes más lo necesitan. Una vez finalizado este período de servicio, planeo asistir al University of North Carolina para obtener mi Maestría en Salud Pública en Equidad en la Salud, Justicia Social y Derechos Humanos.

Extrañaré a mi familia NewBridges y continuaré llevando las lecciones que he aprendido de ellos conmigo en mi próximo viaje.

Sobre el Autor:
Ali Zuercher se graduó recientemente de la Eastern Mennonite University con especialización en salud pública. Originario de Phoenix, Arizona, Ali decidió quedarse en Harrisonburg durante un año de servicio con ambos NewBridges y La clínica de la maleta. En su tiempo libre, le gusta explorar la repostería sin gluten y cocinar cualquier cosa con batatas.