September 24th was a hot Saturday for the cusp of fall--a perfect day for enjoying a sweet ‘mango loco’ on a stick sprinkled with lime juice and chili powder. By the early afternoon, Hillandale Park was swarming with people at Harrisonburg’s 19th annual international festival. Put on by the Fairfield Center, cuya misión es "promover el diálogo y el entendimiento" entre los miembros de la comunidad, el festival internacional atrajo a una multitud diversa y reforzó la identidad floreciente de Harrisonburg como una ciudad multicultural.
Un evento vibrante
Los vendedores y organizaciones que participaron en el festival internacional de este año iban desde vendedores de comida hasta organizaciones locales. Pollo jerk jamaicano, sándwiches de chivito uruguayo, elote mexicano y otras delicias internacionales estaban en el menú. Sonidos únicos de los dos escenarios mezclados en el aire con los tentadores olores de la comida. Se presentaron bailarines congoleños, sirios, filipinos y kurdos y música ucraniana y eritrea, así como un desfile de moda internacional. Además, las organizaciones locales con puntos de enfoque multiculturales, incluido el reasentamiento de refugiados, el activismo ambiental y LGBT, y las organizaciones de atención médica y educativas, instalaron casetas para que los asistentes al festival las visitaran.
NewBridges fue una de las organizaciones con carpa en el festival internacional. Vendimos una variedad de galletas caseras que incluyen pasteles de boda mexicanos, besos de coco, rugelach de albaricoque y nueces y nueces. ¡Nuestro té helado recién hecho con flores de hibisco nicaragüense también fue un gran éxito! Varias personas se acercaron a hablar con nosotros. Algunos se sintieron atraídos por la línea corta y la promesa de deliciosos productos horneados, algunos eran amigos del personal, otros tenían curiosidad por ser voluntarios en NewBridges y otros eran clientes potenciales que vinieron en busca de información sobre los servicios de NewBridges. Durante el transcurso del día, nuestros voluntarios y personal pudieron interactuar con mucha gente encantadora.

Una multitud diversa
Desde el punto de vista del stand de NewBridges, quedó claro de inmediato que los asistentes al evento representaban una variedad de países, idiomas y culturas. Había mucho tráfico peatonal en el área donde nos instalaron debido a nuestra proximidad a dos vendedores de comida populares. Después de unas horas de observación e interacción con los asistentes al festival, algo significativo sobre nuestra ubicación comenzó a destacar. Simbólicamente, el stand de NewBridges se ubicó en un lugar muy importante que representaba la misión de la organización. Nos ubicamos entre Blue Ridge Cider Donuts y El Paisano, una empresa mexicana de helados (la misma que vendía los siempre populares mangos en un palito), abarcando la intersección entre centroamericanos y otras comunidades que han vivido en el Valle de Shenandoah durante generaciones. . En última instancia, ese es nuestro objetivo organizacional: conectar la cultura y crear comunidad. Fue alentador ver a esa misión representada en persona en el festival internacional.

Una ciudad multicultural
Over the past several decades, Harrisonburg has become increasingly diverse. People from all over the world have come here--some as immigrants, others as refugees--and now call The Friendly City home. The international festival is an event that tangibly demonstrates the impact of these various ethnic communities in this area. Throughout the day, the pride and comfort with which people embodied their various cultures was striking. Despite the social and political tensions that seem to grow increasingly volatile in this country, Harrisonburg’s relatively newfound international identity seems to have evolved gracefully. Events like the international festival are important to unify the various ethnic groups that cohabitate in Harrisonburg. Celebrations of unity, peace, and diversity are increasingly important, as they demonstrate that fear and skepticism should have no place among members of the human race.
NewBridges se enorgulleció de aparecer como una de las muchas organizaciones locales que tiene un impacto en la comunidad internacional en Harrisonburg, ¡y estamos agradecidos por el apoyo que recibimos durante todo el día!
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Sobre el Autor: Lindsay Wright se graduó en 2016 de la Universidad James Madison, donde se especializó en estudios de comunicación y español. Actualmente está completando una pasantía de nueve meses en NewBridges, donde produce contenido para el blog y adquiere experiencia trabajando con clientes. En su tiempo libre, a Lindsay le gusta leer, cocinar y pasar tiempo al aire libre en el hermoso valle de Shenandoah. Póngase en contacto con Lindsay en lwright@newbridgesirc.org.
Crédito de la foto: Abigail Bush e Isaac Dahl