Durante mis tres meses como pasante en NewBridges, tuve una amplia variedad de tareas. He ayudado a clientes a redactar currículums, postularse a puestos de trabajo y completar solicitudes de ayuda financiera para el hospital. Hice copias de pasaportes y certificados de nacimiento traducidos para ayudar a mi supervisor a completar el papeleo de inmigración.
Aunque hago un trabajo de administración de casos, he estado tratando de aprender más sobre el lado de inmigración de nuestra agencia. Antes de trabajar en NewBridges, conocía algunos pequeños detalles de la política de inmigración. Había leído en artículos la definición de refugiado y algunos tipos de estatus migratorio, pero no mucho más allá de eso.
¿Qué es un refugiado?
Lo que descubrí al escuchar las historias de inmigrantes y refugiados es que hay varios niveles de ayuda disponibles para personas con diferentes tipos de estatus migratorio. Un refugiado es un inmigrante que ha sido reconocido por el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados como una persona que ha sido “obligado a huir de su país debido a persecución, guerra o violencia ”y que“ tiene un temor fundado de persecución por motivos de raza, religión, nacionalidad, opinión política o pertenencia a un grupo social en particular ”. Los refugiados que son colocados en Harrisonburg reciben servicios integrales de reasentamiento de Servicios Mundiales de la Iglesia Oficina de reasentamiento de refugiados y tener inmigración legal como refugiado. Dentro de un año, un refugiado en los EE. UU. Puede solicitar convertirse en residente permanente legal. En nuestra ciudad, estos refugiados provienen de Irak, Eritrea y otros países del mundo.
Centroamericanos en Harrisonburg
Además de la población de refugiados en Harrisonburg, un grupo internacional más grande es nuestra población hispana. Harrisonburg tiene el tercer porcentaje más alto de hispanos en las ciudades de Virginia. La población hispana creció de 15.7% en 2010 a 19% en 2014 según el Weldon Cooper Demographics Research Group. Aunque conocemos la porción de la población hispana, es difícil determinar el origen de nuestros vecinos hispanos en Harrisonburg. Los datos del censo de la ciudad no informan sobre la nacionalidad, y aunque las Escuelas Públicas de la Ciudad de Harrisonburg brindan información sobre la países de origen de los estudiantes con dominio limitado del inglés (LEP), no captura la composición de la población de Harrisonburg. Los estudiantes nacidos en un país de habla hispana constituyen aproximadamente 23-24% de estudiantes LEP. Sin embargo, el español es el primer idioma del 74% de los estudiantes LEP, lo que significa que hay estudiantes en el programa LEP que nacieron en los EE. UU. Pero cuyos padres probablemente nacieron en un país de habla hispana.
Si bien es difícil describir con precisión los países de origen de los miembros hispanos de la comunidad, existen cifras disponibles para la población centroamericana de los EE. UU. Instituto de Política Migratoria dice que “De 1980 a 2013, el tamaño de la población inmigrante centroamericana se multiplicó por nueve, de 354.000 a 3,2 millones”. Centroamérica está compuesta por siete países: Belice, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá. La velocidad a la que los ciudadanos de esos países han migrado a los Estados Unidos a lo largo de la historia ha cambiado en función de los migrantes económicos, los disturbios políticos, la guerra, la pobreza y otros factores. La tendencia actual en la migración es que “Los inmigrantes de El Salvador, Guatemala y, más recientemente, Honduras representaron el 90 por ciento del crecimiento total entre 1980 y 2013…” ¿Qué es lo que hace que estos países sean fuentes tan altas de inmigración estadounidense? Esta pregunta genera una respuesta compleja, que se deriva de una historia de sistemas políticos inestables fuertemente influenciados por la participación de Estados Unidos. La violencia en estos países ha sido tan alta que Honduras fue el país con la tasa de homicidios per cápita más alta del mundo durante muchos años. El año pasado fue superado por El Salvador. Guatemala también ocupa un lugar entre los cinco primeros y está plagada de problemas similares.
Violencia en Centroamérica
Después de conocer esta historia de violencia e inestabilidad en Centroamérica, sentí curiosidad. Tenemos refugiados viviendo en Harrisonburg que huyen de la guerra civil, la persecución racial y otras condiciones en el Medio Oriente, África Oriental y otras regiones de Asia y África. Han pasado por grandes traumas y largos viajes para llegar a los Estados Unidos como refugiados, pero se les ha dado la oportunidad de una nueva vida aquí. Después de leer sobre Honduras, El Salvador y Guatemala, me parece que hay una crisis humanitaria que no se está abordando. La violencia ha sido documentada; hay una serie de artículos que cubren la nueva capital mundial del asesinato y la violencia entre estos países ha sido investigada y denunciada en muchas facetas por NPR Latino. Toda esta información me llevó a preguntar: ¿Cuántos refugiados de Centroamérica viven en Estados Unidos? La respuesta es ninguna. Al observar los datos de los países de origen de los refugiados, descubrí que Estados Unidos no aceptó refugiados de El Salvador, Guatemala u Honduras en los años 2012-2014. para los cuales hay datos disponibles. Quería saber por qué Estados Unidos no había aceptado a ningún refugiado de estos países. La respuesta no está clara.
Muchos refugiados huyen de su país de origen, se reubican en campos de refugiados dentro de un país cercano y luego solicitan el estatus de refugiados. Después de años de verificaciones de antecedentes de la ONU y verificaciones adicionales para el país específico donde serán reasentados, una persona a la que se le otorgó el estatus de refugiado se establecerá en un nuevo país. Algunos centroamericanos buscan asilo en otros países de América Latina, pero muchos vienen directamente a los Estados Unidos porque la pobreza está muy extendida en América Latina. Cuando aterrizan en suelo estadounidense, estos migrantes pueden ingresar a los Estados Unidos sin ser examinados, pero otros son detenidos y puestos en libertad condicional, o detenidos y puestos en libertad con un caso de asilo pendiente. Pero, ¿qué es el asilo y en qué se diferencia de ser un refugiado?
Asilo y por qué no es suficiente
Tener estatus de asilo es similar a ser un refugiado. El estado de asilo es "una forma de protección disponible a las personas que cumplen con la definición de refugiado, que ya se encuentran en los Estados Unidos, [y] están buscando admisión en un puerto de entrada ". La diferencia clave es que el estatus de refugiado lo determinan las Naciones Unidas y a los refugiados se les asigna un lugar de reasentamiento, mientras que los solicitantes de asilo ingresan a los EE. UU. (A menudo de manera ilegal) con la esperanza de recibir asilo. Estos solicitantes de asilo tienen un año para probar su caso en un tribunal de justicia de EE. UU.
Si bien esto puede parecer una buena alternativa al estatus de refugiado, es más complejo de lo que parece. Las personas que solicitan asilo deben intentar proporcionar pruebas del peligro al que se han enfrentado. Se pueden recopilar artículos de periódicos sobre homicidios, amenazas de muerte, demandas de extorsión y otros documentos similares para presentar un caso. Es posible que estos documentos no siempre formen parte de la experiencia del solicitante, y es probable que la falta de pruebas lleve a la denegación del estado de asilo. Un obstáculo adicional es que no todas las personas que esperan su cita en la corte reciben permiso para trabajar, lo que las obliga a trabajar con documentación falsa o depender de la caridad de amigos y familiares.
Según el Informe de flujo anual de la Oficina de Estadísticas de Inmigración, en 2013 se concedió el estado de asilo a 25.199 solicitantes. Un informe del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados afirma que “Con un estimado de 83.400 solicitudes de asilo, Estados Unidos de América fue el país más grande destinatario de nuevas solicitudes de asilo entre los 44 países industrializados por séptimo año consecutivo ”. Estas cifras demuestran que solo el 30% de los solicitantes obtienen el estatus de asilo. Todas las personas que se determina que no son elegibles para el asilo se colocan en un proceso de expulsión, más comúnmente conocido como deportación. Incluso para aquellos inmigrantes a los que se les concedió el estatus de asilo, están recibiendo un nivel de apoyo considerablemente más bajo que los refugiados. Los refugiados reciben asistencia con sus primeros meses de vivienda, mobiliario para el hogar, exámenes de salud, inscripción en la escuela, servicios de colocación laboral, orientación cultural y más. Los asilados no reciben ninguno de estos servicios de reasentamiento y enfrentan un proceso más complejo para recibir autorización de trabajo. El asilo requiere un proceso extenso antes de la residencia, mientras que los refugiados pueden recibir la residencia dentro de un año.
Estados Unidos procesó a miles de refugiados en 2014 de Irak, Birmania, Somalia, Bután y muchos otros países. Al mismo tiempo, hay centroamericanos que enfrentan condiciones de guerra cuya única opción es la entrada ilegal a Estados Unidos y el camino rocoso y arriesgado hacia el asilo. Creo que tenemos que preguntarnos como nación cómo decidimos qué personas son dignas de la oportunidad de una nueva vida. ¿Cómo justificamos negarle a nuestros vecinos un camino legal hacia los Estados Unidos mientras admitimos refugiados de todas las demás regiones del mundo?
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Sobre el Autor: Allison Crenshaw es una estudiante senior de trabajo social en Universidad James Madison. Ella está completando su práctica de campo con NewBridges y pasa su tiempo allí trabajando en la gestión de casos y participando en la organización comunitaria. Allison disfruta trabajar con los jóvenes y le apasiona la reforma migratoria en los Estados Unidos y nuestros esfuerzos como sociedad para dar la bienvenida a nuestros vecinos inmigrantes y refugiados. También le gusta bailar salsa, comer cantidades irracionales de chocolate y robar bolígrafos realmente bonitos a sus compañeros de trabajo.